لا تصنع الخلايا الحيوانية غذائها بنفسها لأنها تفتقر إلى الكلوروفيل. الكلوروفيل هو الصبغة الخضراء اللازمة لعملية التركيب الضوئي التي تقوم بها النباتات، حيث تحول الطاقة الشمسية إلى غذاء. بينما الخلايا الحيوانية تعتمد على استهلاك الطعام من البيئة لتزويدها بالطاقة والعناصر الغذائية الضرورية. لذلك، تعتبر الخلايا الحيوانية غير ذاتية التغذية، بخلاف النباتات التي تستطيع إنتاج غذائها من خلال عملية التركيب الضوئي.