الصفة السائدة تظهر في النمط الظاهري للكائن الحي حتى لو كان يحمل أليلًا واحدًا لها، بينما الصفة المتنحية تحتاج إلى أليلين متطابقين لتظهر. الصفات السائدة تمنع ظهور الصفات المتنحية عند وجودها معًا، وتظهر في كل جيل، بينما الصفات المتنحية قد تختفي لعدة أجيال قبل أن تظهر مرة أخرى.