الشغل يكون سالبًا عندما يبذل النظام شغلًا على المحيط الخارجي، مما يعني أن كمية الطاقة تُفقد من النظام. يُعتبر الشغل سالبًا إذا كان الاتجاه الناتج عن الشغل المبذول يتعارض مع الاتجاه المحدد (الموجب) في نظام الإحداثيات. هذا يحدث عادةً أثناء عملية الانضغاط أو عندما يقوم النظام بإخراج الطاقة (مثل محرك يقوم بضخ الهواء). النتيجة هي أن الشغل المبذول في اتجاه المحور السالب يعني أن النظام يستهلك طاقة، مما يُظهر الشغل السالب.