إحدى العبارات التي تمثل وظيفة التنفس الخلوي هي "جمع الإلكترونات من المركبات الكربونية".
التنفس الخلوي هو العملية التي تحول فيها الخلايا المواد الغذائية إلى طاقة، ويتم ذلك عادة من خلال تفاعلات كيميائية تشمل عدة خطوات مثل التحلل السكري ودورة كريبس وسلسلة نقل الإلكترونات. تتضمن هذه العملية أكسدة المركبات العضوية مثل الجلوكوز مما يؤدي إلى إنتاج ATP، وهو جزيء الطاقة الأساسي في الخلايا. تنطلق الإلكترونات خلال هذه المراحل ويتم استخدام الطاقة الناتجة لتوليد الـATP اللازم للعمليات الخلوية.